Pour recevoir dans les règles de l'art, rien de mieux que de réviser les formalités que nous dicte l'étiquette! Dépoussiérons le décorum trop souvent oublié pour ramener au goût du jour les principes de la table, élaborés et suivis depuis des lustres et qui donnent un petit côté glamour au festin. Après tout, ce n'est pas tous les jours que l'on repasse sa plus belle nappe et que l'on pare sa table d'argenterie...

Mise en place

Oui, vous savez déjà que les couteaux vont à droite et les fourchettes à gauche. Mais il y a des subtilités à considérer :

Les fourchettes : La fourchette à salade se place immédiatement à côté de l'assiette, car on l'utilise après le plat principal. Viennent ensuite la fourchette de table (la plus grande), puis la fourchette à poisson, si l'on sert un poisson avec arête ou une entrée chaude. Une fourchette à dessert peut faire office pour une entrée froide.

Les couteaux et cuillères : Les couteaux sont disposés le côté tranchant vers l'intérieur, en suivant la même logique que celle des fourchettes. À l'extrême droite sera posé la cuillère à potage, puis le couteau à poisson si l'on sert une entrée chaude. Sinon, la cuillère sera placée à gauche du couteau à dessert si l'on débute par une entrée froide.

Les ustensiles à dessert : Disposés au-dessus de l'assiette principale, ils peuvent aussi être apportés à table lors du service du dessert (tout comme la tasse à café, dont on prendra soin de placer l'anse à droite et la cuillère à gauche sur la soucoupe). Ce petit truc permet de libérer un peu d'espace!

Les assiettes : La fameuse assiette à pain doit être située à 10 h à la gauche de l'assiette principale ou, si vous avez amplement d'espace, à gauche complètement des fourchettes. Le couteau à beurre est placé immédiatement à sa droite, le côté tranchant à l'intérieur. L'assiette principale, quant à elle, doit être posée à environ 2 cm du bord de la table et à 60 cm de sa voisine.

Les verres : Le verre à eau se dispose au-dessus du couteau, suivi par le verre de vin rouge puis celui destiné au vin blanc.

La serviette de table : Contrairement à la pratique courante, la serviette de table ne doit jamais se trouver sous les couverts! Il vaut mieux la rouler ou la plier et la présenter dans l'assiette principale ou l'assiette à pain.

Service

Les verres d'eau doivent être remplis avant même que les convives passent à table, même si une carafe pleine doit toujours se trouver sur la table. On amorcera le service par l'entrée froide (s'il y a lieu), puis le potage. Si l'on emploie une assiette principale en guise d'assiette décorative, il faudra penser la retirer en même temps que l'on dessert le potage. On pourra discrètement la nettoyer avant de servir le plat principal. De même, les ustensiles utilisés doivent être retirés après chaque service.

En suivant ces quelques règles, vous vous assurerez le titre d'hôte ou d'hôtesse parfaite par votre service impeccable et votre connaissance méticuleuse de l'art de la table. Et surtout, n'oubliez pas : tout est ici une question de détail!